外字とは、標準で定義されていない文字でユーザが自由に定義することができる文字のことです。これに対して、標準で定義されている文字を内字といいます。日本語資源管理では、外字を各プラットフォームで提供されているフォントシステム単位に管理します。
フォントシステムは、文字を表現する方式（データ形式）が異なり、明朝体、ゴシック体などの複数の書体が文字サイズごとに提供されています。日本語資源管理で扱うフォントシステムの詳細については、“付録B フォントシステム一覧表”を参照してください。
また、各フォントシステムは、管理されるコード系によってそのコード値や、外字として管理可能な文字数などに違いがあります。そのため、コード系が異なるフォントシステムへ外字の移行を行う場合には考慮が必要です。コード系ごとの外字の文字数などについては、“付録C コード系の概要”を参照してください。
