インターネットではメールに記述できる文字は、印刷可能なASCII文字に限られています。このため、日本語やバイナリデータなどは印刷可能なASCII文字に変換して記述されます。この印刷可能なASCII文字に変換することをエンコードといいます。また、変換された印刷可能なASCII文字を元の日本語やバイナリデータに戻すことをデコードといいます。
